JAKARTA – Timnas Meksiko memulai kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB. Kemenangan El Tri ditentukan melalui gol cepat Julian Quinones pada menit kesembilan dan gol Raul Jimenez di babak kedua. Hasil positif ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan raihan tiga poin, sementara Afrika Selatan harus puas berada di dasar klasemen tanpa poin.
Sejak awal pertandingan, Meksiko tampil dominan dan langsung menekan lini pertahanan Afrika Selatan. Gol pembuka tercipta setelah Julian Quinones memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Ronwen Williams. Gol tersebut tercatat sebagai salah satu gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak edisi 2006. Dominasi Meksiko berlanjut hingga babak kedua, terlebih setelah Afrika Selatan kehilangan Sphephelo Sithole yang menerima kartu merah langsung pada menit ke-49. Keunggulan jumlah pemain berhasil dimanfaatkan Meksiko untuk menggandakan skor melalui sundulan Raul Jimenez pada menit ke-67.
Laga semakin panas pada menit-menit akhir dan diwarnai tiga kartu merah langsung dari wasit Wilton Sampaio. Setelah Sithole diusir keluar lapangan, Afrika Selatan kembali kehilangan Themba Zwane pada menit ke-83 usai tinjauan VAR menunjukkan pelanggaran terhadap Roberto Alvarado. Di masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga menerima kartu merah karena dianggap menggagalkan peluang emas lawan. Meski bermain dengan 10 pemain di penghujung laga, Meksiko tetap mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi dan mengamankan kemenangan penting 2-0 atas Afrika Selatan di laga pembuka Piala Dunia 2026. Dikutip dari Antaranews.com
